El hombre de las mil caras

"Él fue una persona que reflejó nuestras psiques. Entró de algún modo a las sombras que existen dentro de nuestros cuerpos; pudo desenmascarar algunos de nuestros miedos íntimos y llevarlos a la pantalla" (Ray Bradbury, escritor)

Lon Chaney, el actor de actores del cine mudo, cuyo nombre real era, Leónidas Frank Chaney, nació en Colorado en el año 1883. Sus padres eran completamente sordos y fue por ello que el pequeño Chaney empezó a comunicarse por pantomima. 

En el año 1902 comenzó su carrera por los escenarios y también comenzaron sus viajes con actores del teatro. En 1905 conoció a su primera mujer, Cleva Creighton y en 1906 nació su primer y único hijo: Lon Chaney Jr. En 1910 se asentaron en California. 

El matrimonio Chaney tenía innumerables disputas y Lon siempre estaba trabajando en el Teatro Majestic donde se encontraba dirigiendo una obra. Cleva, posiblemente para llamar la atención de Chaney, entró en el teatro e intentó suicidarse bebiendo bicloruro de mercurio. Su intento de suicidio quedó en eso, intento. Arruinó su carrera como cantante y debido al escándalo Lon Chaney debió abandonar el teatro para dedicarse a las películas.

No se sabe a ciencia cierta cuantos meses o años estuvo Chaney deambulando pero entre el 1912 y 1917 Lon realizó algunos pequeños papeles para Universal Studios. Poco a poco la carrera de Chaney se fue recomponiendo y con ello su vida personal. Se casó con una antigua compañera que cantaba en los coros de una obra en la cual el había participado y se casaron, el matrimonio fue sólido y nada más casarse obtuvieron la custodia del hijo de Chaney, que ya tenía diez años y había estado en varios internados después del suceso que protagonizó su madre al intentar quitarse la vida.

 

Chaney aún hoy es recordado por ser pionero en las películas mudas de terror, como Nuestra Señora en París, Londres después de la media noche o El Fantasma de la Ópera. Lo más curioso es que para estas películas (que causaron realmente estragos en la época) él era el que se “transformaba” en sus personajes. Tenía la habilidad de caracterizarse así mismo, de ahí que fuera y sea conocido como El Hombre de las Mil Caras.

Es recordado por ser el vampiro más terrorífico de todos los tiempos en la película perdida más famosa y “maldita” de toda la historia del cine, Londres Después de Medianoche. 

El mismo confeccionó unos alambres para que sus ojos se abrieran más y su boca fuera más grande. Su personaje causó un gran revuelo ya que fueron muchos londinenses los que después de ver su actuación en la película, tuvieron alucinaciones, crisis de pánico e incluso intentos de asesinatos. Uno de los espectadores, llegó a ver al personaje tan logrado de Chaney, durante días y este, según el, no paraba de incitarle a que le cortara el cuello a su mujer, hasta que finalmente lo hizo y aún así nunca dejó de verlo. 

Pese a que sus personajes creaban temor él quería buscar una reacción de simpatía y tristeza con ellos. Para él sus personajes eran simples víctimas del destino.

"Quería recordarle al público que incluso quienes se encuentran más abajo en la escala de humanidad pueden tener en su interior la capacidad de sacrificio", escribió Chaney en la revista Movie. 

"El pordiosero empequeñecido y deforme que vemos en las calles podría tener los más nobles ideales. La mayor parte de mis papeles desde El jorobado de Notre Dame, como El fantasma de la Ópera, He Who Gets Slapped, El trío fantástico, etc., han tenido incorporados el tema del sacrificio y la abnegación. Son estas historias las que quiero contar."

Chaney (El Fantasma de la ÓPERA)

La historia de Lon Chaney es la historia de amores no correspondidos. Él pone al descubierto esa parte de uno, porque uno teme que no lo amen, uno teme que nunca lo amen, uno teme que una parte suya sea grotesca, que el mundo le dé la espalda.

Tanto Chaney como su esposa, Hazel, llevaban una vida de lo más discreta y eso alimentó su  imagen de misterio. Durante los últimos cinco años de su carrera, de 1925 a 1930, trabajó conforme a un contrato de exclusividad para la MGM.

Chaney desarrolló una neumonía mientras filmaba Thunder en el invierno de 1929. A finales de ese año se le diagnosticó cáncer de pulmón. Su estado fue empeorando poco a poco y murió de una hemorragia en la garganta. 

Lon Chaney Jr (El Hombre Lobo)

El hijo de Chaney, Lon Chaney Jr, también es conocido por su participación en películas de terror, El hombre lobo de 1941. Sufría de alcoholismo y desarrolló un cáncer de garganta hasta que murió en 1973. También fue conocido por sus participaciones en películas de terror.